陶粒简单来说就是陶质的颗粒。当中陶粒的外观特征大多数呈现出来的就是圆形或者是椭圆形的球体，但也会出现一些仿碎石的陶粒，这些呈现出来的是不规则的碎石状。
对于陶粒的形状还需要因工艺的不同而出现各种不同的形状。首先它在表面上是一层坚硬的外壳，这层外壳是属于陶质或者是釉质，所以就具有隔水保气作用和具有较高的强度。但当中因为生产陶粒的原料很多，所以在陶粒的品种上面也比较多，特别是颜色也较多。焙烧陶粒的颜色大多为暗红色、赭红色，也有一些特殊品种为灰黄色、灰黑色、灰白色、青灰色等。免烧陶粒因所用固体废弃物不同，颜色各异，一般为灰黑色，表面没有光泽度，不如焙烧陶粒光滑。
陶粒的粒径基本上是在5～20㎜的最大的粒径为25毫米。而陶粒通常是用来替代混凝土里面的碎石和卵石。而对于轻质性能，这是在陶粒许多好性能当中最重要的一点，同时也是它可以替代重质砂石的主要原因。特别是在内部的结构特征上是细密的蜂窝状微孔。这些微孔都是封闭型而不是连通型的。它主要是因为气体被包裹进壳里面所形成的，这是陶粒质轻的主要原因。
陶粒的细小颗粒部分被称为陶砂。因为在陶粒当中具有很多小于5毫米的细颗粒，所以在生产当中需要采用筛分机将这部分细小颗粒给分出来，因此也就被称为陶砂。而这个陶砂的密度是稍高，还有化学和热稳定性好。因此陶砂主要应用在替代天然河砂或山砂配制轻集料混凝土、轻质砂浆，同时也可以作为耐酸、耐热混凝土细集料等。当中主要的品种有黏土陶砂页岩陶砂和粉煤灰陶砂等。而使用陶砂的目的也是为了能够降低建筑物自重。最后陶砂也可以应用在无土栽培和工业过滤。
